孙膑是战国时期齐国的军师，本书不仅用重墨浓彩写了孙膑设计的、堪称经典之作的“桂陵”、“马陵”之战，而且也写了他随鬼谷子学艺，以及受庞涓所妒，被膑膝黥面，后装疯卖傻逃往齐国，直到功成而隐的一生。斗智斗勇，贯穿了孙膑与庞涓较量的全过程，并以前者的胜利而告终。书中人物的设计和情节的展开，均以斗智斗勇为核心。孙膑的正直、善良、坦诚和军事才能，与庞涓的忌妒、奸诈、阴险和刚愎自用，于对照中形成强烈的反差，具有较强的感染力。