《红楼梦》，在流传初期是通过名为《石头记》的手抄本形式流传。现流传至今的手抄本仅有八十回。现最为红学界关注的《石头记》手抄本为《脂砚斋重评石头记》，该书以拟人手法对周易理论进行了完整的阐释，如以十二个女子代表十二地支轮回的手法，以成为今后红学研究的关键所在。 自乾隆年间始，各种关于《红楼梦》的续作纷纷出笼。据有关学者统计，《红楼梦》的续书种类高达百余种。