经过大学生活和第二次世界大战的洗礼，年轻而有头脑的伊桑满怀热情回到家乡，但他原来印象中人与人之间那种淳朴的关系，已随着生存竞争的压力难以寻觅，伊桑只能用戏谑和自我嘲弄来掩盖内心的苦闷，然而爱妻的期盼、儿女的埋怨，终于使他向“善良”的自我背叛。