本书讲述了永平郡的一书生张鸿渐因为在家乡时为冤死秀才死了状子怕被抓，所以连夜逃离家乡。没想到半路钱就花光了，天黑了还在山林中徘徊，幸好找到了一户人家可收留他一夜......