1980年，他以最多票数当选为国际奥委会主席。在他任职期间，奥委会举办了十届奥运会，顶住了莫斯科和洛杉矶奥运会遭到的政治抵制，解决了因奥委会委员涉嫌受贿而酿成的盐湖城危机。